Fueron encontradas bajo mil 500 metros.
EXCELSIOR
ESTADOS UNIDOS
Fósiles vegetales, congelados bajo un kilómetro y medio de hielo en Groenlandia, representan un preocupante indicador de que esta capa de hielo se ha derretido por completo en anteriores periodos cálidos.
El nuevo estudio, publicado en la revista 'Proceedings of the National Academy of Sciences', aporta pruebas sólidas de que Groenlandia es más sensible al cambio climático de lo que se creía hasta ahora, y corre el riesgo de derretirse de forma irreversible.
En 1966, los científicos del ejército de Estados Unidos perforaron casi una milla de hielo en el noroeste de Groenlandia y sacaron un tubo de tierra de cuatro metros y medio de largo desde el fondo. Luego, este sedimento congelado se perdió en un congelador durante décadas y fue redescubierto accidentalmente en 2017.
En 2019, el científico de la Universidad de Vermont (UVM) Andrew Christ lo miró a través de su microscopio y no podía creer lo que estaba viendo: ramitas y hojas en lugar de solo arena y rocas. Eso sugirió que el hielo se había ido en el pasado geológico reciente, y que un paisaje con vegetación, tal vez un bosque boreal, se encontraba donde una capa de hielo de un kilómetro y medio de profundidad tan grande como Alaska se encuentra hoy.
Durante el último año, Christ y un equipo internacional de científicos, dirigido por Paul Bierman, de la UVM; Joerg Schaefer, de la Universidad de Columbia y Dorthe Dahl-Jensen en la Universidad de Copenhague (Dinamarca), han estudiado estas plantas fósiles únicas y sedimentos del fondo de Groenlandia. Sus resultados muestran que la mayor parte, o la totalidad, de Groenlandia debe haber estado libre de hielo en el último millón de años, quizás incluso en los últimos cientos de miles de años.
Las capas de hielo generalmente pulverizan y destruyen todo a su paso --dice Christ en un comunicado--, pero lo que descubrimos fueron estructuras vegetales delicadas, perfectamente conservadas. Son fósiles, pero parece que murieron ayer. Es una cápsula del tiempo de lo que se usó vivir en Groenlandia que no podríamos encontrar en ningún otro lugar".
Comprender la capa de hielo de Groenlandia en el pasado es fundamental para predecir cómo responderá al calentamiento climático en el futuro y qué tan rápido se derretirá. Dado que unos seis metros de aumento del nivel del mar están atrapados en el hielo de Groenlandia, todas las ciudades costeras del mundo están en peligro.
Este no es un problema de veinte generaciones --advierte Paul Bierman, geocientífico de la Facultad de Artes y Ciencias de la UVM y miembro del Instituto Gund para el Medio Ambiente--. Este es un problema urgente para los próximos 50 años".
BASE DE LA GUERRA FRÍA
El material para el nuevo estudio provino de Camp Century, una base militar de la Guerra Fría excavada dentro de la capa de hielo muy por encima del Círculo Polar Ártico en la década de 1960. El verdadero propósito del campamento era un esfuerzo súper secreto, llamado Proyecto Iceworm, para esconder 600 misiles nucleares bajo el hielo cerca de la Unión Soviética. Como tapadera, el Ejército presentó el campamento como una estación de ciencia polar.
La misión militar fracasó, pero el equipo científico completó una investigación importante, incluida la perforación de un núcleo de hielo de kilómetro y medio de profundidad. Los científicos de Camp Century se centraron en el hielo en sí, parte del creciente esfuerzo en ese momento para comprender la historia profunda de las edades de hielo de la Tierra. Aparentemente, se interesaron menos en un poco de suciedad acumulada debajo del núcleo de hielo.
Luego, en un conjunto verdaderamente cinematográfico de extraños giros de la trama, el núcleo de hielo se trasladó de un congelador del ejército a la Universidad de Buffalo en la década de 1970, a otro congelador en Copenhague en la década de 1990, donde languideció durante décadas, hasta que salió a la superficie cuando los núcleos se estaban moviendo a un nuevo congelador.
